Burt Ward &  Kathy Kersh


Lanzado al estrellato con su rol como el diminuto pero forzudo joven maravilla, Robin, segundo del encapotado Batman, Burt Ward se convirtió en una sensación instantanea en los medios. "Yo no intelectualizo los movimientos de mi carrera," fui realmente inocente, y no fui corrompido por la industria. No me interesó aprovecharme de mi fama. Yo no estaba por el dinero. Simplemente era un muchacho divirtiendose."

Nacido Bert John Gervis, Jr. el 6 de Julio de 1945 en Beverly Hills, California, Burt hizo su debut en el negocio del entretenimiento a la tierna edad de 2 años. Presentado como "El Patinador Sobre Hielo profesional mas joven del planeta", y mas tarde documentado en "Crease o no" de Ripley, estuvo de gira por los Estados Unidos como parte del show de su padre, Rapsodia sobre Hielo. Originalmente intentó ser un abogado, pero cambió sus metas debido a un amor de la escuela secundaria. "Estaba saliendo con la hija de Mort Lindsey, el director musical de 'The Merv Griffin Show'", recuerda Burt. "Después de la graduación, Mort me ayudó a conseguir un empleo de verano como aprendiz en The Buck County Playhouse en New Hope, Pensilvania. En mi grupo también había un joven llamado Rob Reiner. Me quedaba levantado toda la noche construyendo y pintando escenografias, y tomaba el tren hacia New York para audicionar para papeles en el off-Broadway. Estuve cerca varias veces, pero nunca conseguía nada." Burt regresó a la Costa Oeste, donde estudió teatro en la Universidad de California en Santa Bárbara y actuación en UCLA, y vendía propiedades para conseguir dinero. "Le vendí una casa al productor Saul [Logan's Run] David," relata. "Lo convencí de que me viera actuar una escena. Le pedí que me ayudara a conseguir un trabajo como extra, pero en cambio me mando con un agente, así podía unirme al Screen Actors Guild. El agente me dijo que la única razón por la cual el me había tomado fue porque David se lo pidió, y que yo no debía esperar ningún trabajo por lo menos hasta dentro de un año."  Sin tener experiencia profesional previa, pronto fue alegre a su primer entrevista, por un rol no identificado en un proyecto secretísimo. "Mi agente nunca me dijo que era Batman. Todo lo que dijo fue, 'Están haciendo en 20th Century Fox. Te enviaré a ver al director de casting.' Me encontré con el director de casting y el me envió con el productor ejecutivo William Dozier, quien dijo 'Sos un poco alto para interpretar este papel', yo le respondí, 'Le prometo no crecer mas'"

Luego llamado nuevamente para una prueba ante cámaras junto a Adam West, Burt estaba comprensiblemente confundido cuando se le ordenó que se pusiera un disfraz rojo, amarillo y verde. "Aun no sabia que estaba probándome para Batman", el se ríe, "Me preguntaba porque estaba vistiendo un disfraz. Finalmente me dijeron que Robin era un personaje de un cómic. Pero yo nunca había leído Batman, así que no tenia ningún significado para mi"

Totalmente ingenuo, Ward no se dio por enterado de que había sido aceptado para interpretar al Joven Maravilla hasta momentos antes de filmar el piloto del show en dos partes en 1965. "El estudio pensó que mi agente me lo había dicho y mi agente pensó que el estudio me lo había dicho. Por seis semanas me llamaron para preguntarme mi talla de zapatos y de guantes- y yo sudaba, intentando dilucidar que estaba pasando. Pensaba 'porque simplemente no me dicen si obtuve el papel'. Finalmente mi agente me dijo que fuera a firmar los contratos. Me imaginaba que serían los contratos de la agencia. Al final resulto ser que iba a firmar los contratos con el estudio. Estaba emocionadísimo con poder trabajar, porque fue mi primer trabajo de actuación y lo obtuve tan fácilmente no sentí la ansiedad de los actores que fueron rechazados docenas de veces. No menosprecie el papel, me sentía honrado al tenerlo, Pero yo era demasiado nuevo para sentir la angustia de haber sufrido por mi labor. Yo estaba muy atento a mi trabajo. Adam ocasionalmente usaba teleprompters o tarjetas para recordarle sus partes, pero yo difícilmente cometía algún error. Obtuve una buena reputación por hacer mis escenas en la primer toma. Era bastante dócil para los directores. Recordaba cada cosa que ellos me decían, e hice cada cosa que me dijeron. Su dirección básica hacia mi era: hacelo de la manera en que quieras hacerlo, pero se entusiasta."

Compartiendo la mayor parte de su tiempo en pantalla con el mas viejo y mucho mas experimentado West, Ward rápidamente estableció una simpatía de trabajo única con su inicialmente cauta co-estrella. "Adam es un verdadero profesional. Era divertido trabajar con el y nos convertimos en buenos amigos. Aprendí mucho de él, a veces yo estaba un poco malhumorado con él, particularmente cuando él me enseñaba que fácil podía opacarme en escena al ponerse delante mío frente a las cámaras. Pero usualmente éramos como dos chicos jugando." Efectivamente, el enérgico Burt disfrutaba especialmente divirtiéndose con las implicaciones en la relación entre Bruce Wayne y su pupilo Dick Grayson. "Era como un juego para mi, yo entraba y llevaba cada escena hasta su grado mas alto. Naturalmente, los censores estaban siempre detrás de mi. Adam tenía que calmarme diciendo: 'No, Burt, no podes ir tan lejos'" "Por ejemplo, en una escena Bruce y Dick estaban por retirarse a dormir. Mientras íbamos subiendo las escaleras dándole la espalda a las cámaras, Adam dijo: 'Bueno Dick, es hora de ir a la cama.', yo dije: 'Tienes razón, Bruce' y puse mi brazo alrededor de él. Dios, eso si que creó bullicio!."

Manteniendo una actitud liviana a pesar del debilitante trabajo de hacer un programa de TV semanal, los dos actores juguetones aprovechaban cada oportunidad para alivianar sus labores. "La situación se volvió realmente loca cuando hicimos uno de los shows de Gatubela." recuerda . "Eran las ultimas horas de la tarde. Estuvimos bajo las calientes luces del estudio durante todo el día y estábamos sudando bajo nuestros disfraces. Supuestamente Adam tenía que poner dos gatos juntos para armar un mapa.

El los puso juntos en la posición 69. Comencé a reir, luego el se tentó y se largó a reir, y arruinamos la toma." "Mi espalda estaba dando a la cámara, así que Adam podía ver las lágrimas por la risa en mi cara. El dijo que me veía como un castor con mi mascara. Yo le dije que él tenía los ojos cruzados en su capucha. El director, Oscar Rudolph nos apresuró en estado de pánico, él dijo, 'Ustedes muchachos me van a hacer reir hasta dejarme afuera del negocio!".

A pesar de todo, Ward encontraba poca diversión soportando las presiones expeditivas de una red de primer nivel. Particularmente desagradable era el extraño disfraz que era necesario que el vistiera durante 14 horas al día. "El disfraz era incómodamente caliente", se queja, "El hombre no fue hecho para vestir calzas! Dios no quisiera que alguna vez tengamos que salir al sol rápidamente tendría una marca de agua entre mis piernas y en las calzas. No hay nada peor que sudar en las calzas." "La capa estaba hecha de un satén nupcial doblemente grueso. Como llegaba hasta tan abajo por mi espalda, tenía que poner mi cabeza hacia adelante para compensar. Una vez tuve una explosión dolorosa. Tuve quemaduras de segundo y tercer grado en mi cara. Me llevaron urgentemente al hospital, y el doctor me dijo que si yo hubiera tenido mis ojos abiertos, me habría quedado ciego." Esto agudizando su instinto de autopreservación, el usualmente cooperativo Ward se ganó una reputación de comportamiento temperamental. "Después de esos incidentes, naturalmente era mas cauteloso cuando había efectos especiales con explosiones, no tenía la misma clase de capucha que tenía Adam, para protegerme de las quemaduras. Solo tenía una pequeña mascara, lo que significaba que yo debería ser utilizado para los primeros planos en las explosiones porque era mas dificil reemplazarme con un doble. Así que hice algunas preguntas sobre las explosiones. Quería saber donde estaban las cargas, y en que dirección saldrían. No estaba tratando de ser una prima donna, estaba preocupado por mi seguridad." Sus intenciones fueron malinterpretadas, alienó a los miembros claves del equipo. "Había algunas personas en el equipo que yo no les gustaba, estaban resentidos conmigo porque era un muchacho joven que estaba co-estelarizando una serie sin haber golpeado mi cabeza contra la pared luchando durante 20 años. Cuanto mas popular era para la audiencia, mas negativa era su actitud respecto de mi."

Buscando satisfacción, Ward elaboró una precoz venganza cuando estaban filmando una escena climática de pelea con la estrella invitada Vincent Price como El Cascarón. "El equipo estaba a los costados del set durante la gran pelea con huevos, por cada huevo que le tiraba al Cascarón, también le tiraba uno al equipo. Tengo un brazo muy certero, así que lo hice de una manera en que nunca supieron de donde venían los huevos. Fue increíblemente divertido ver al equipo corriendo a cubrirse."

Sus actitudes ventajosas inevitablemente crearon conflictos con el productor ejecutivo William Dozier. "No quería enfurecerlo. El era un hombre muy poderoso, y yo lo sentía. Estábamos en dos mundos diferentes. Yo era un simple actor que recién comenzaba y él estaba en la cima de su profesión." "Solamente me metí en serios problemas con Dozier una vez. Le pedí un aumento de salario. Se lo dije de muy buena manera. El me sentó en el medio de la oficina, y caminaba a mi alrededor sacudiendo una fusta. Tenía tanto miedo de él después de eso que hacia cualquier cosa por mantenerme fuera de su camino."

Complementando su mezquina paga con generosos pagos por apariciones personales Burt esperaba obtener una mejor recompensa al actuar como actor principal en un filme que lo convertiría en una estrella durante una pausa en Batman. Pero sus empleadores tenían otras ideas. "Fue muy triste, de hecho pensaba que yo tenía el papel. Pero como la serie era tan exitosa, 20th Century Fox no quería que yo interpretara otro papel. Tenían miedo que interrumpiría el éxito del show. El papel lo obtuvo un actor desconocido llamado Dustin Hoffman, el film se llamó "El Graduado".

Agriamente decepcionado, Ward hizo su debut en la pantalla grande junto a Adam West en la película de Batman de 1966. "Deseaba que hubieran puesto mas esfuerzo en el guión, entonces no hubiera sido simplemente un show de TV gigante. Me hubiera encantado hacer un film de alta calidad de Batman. Pero Dozier y Fox solo aceleraban las cosas, para terminar una película. Fue muy apresurada y no tenía la estatura de una película real. Debería haber sido muchísimo mejor."

Como un fenómeno de poca vida, Batman sucumbió ante la apatía de la gente en 1968 después de tres temporadas exitosas, su fin estuvo causado por la escalada reiteración. "Los guiones y la dirección se convirtieron en trabajos sin imaginación, yo intentaba preserva la calidad, porque el show aun significaba mucho para mi, pero yo no tenía influencia en esos asuntos. Fue etiquetado como un 'causa problemas'. Me decían, 'No hagas tantas preguntas, solo hazlo.'" Planeando que su reconocimiento por Robin se hiciera mas redituable en films mas variados y programas de TV, Ward fue apaleado al descubrir que su carrera estaba llegando lentamente a su fin, casi antes de comenzar. "El show business es duro y vicioso, estuve cerca de conseguir muchas películas y series de TV. Usualmente llegaban a mi, y siempre se quedaban con otro actor. Los directores que hacían la selección decían que yo estaba tan identificado con Robin que sería dificil creerme en otro rol." Por consecuencia, Ward solo pudo obtener empleos part-time como actor: en el verano; en un comercial para TV de Goodyear; en films tan oscuros como Scream, Night School y Fire In The Night; y haciendo la voz de Leader One en las series animadas Challenge of the Gobots.

Atado a su personaje de Robin, también se unió con el similarmente estereotipado Adam West como Batman para dos especiales de TV de superhéroes, haciendo las voces sin caras para las series animadas New Adventures of Batman en 1977, y para un largo historial de apariciones personales con y sin el disfraz.

Reajustando sus perspectivas, persiguió metas ambiciosas en otras áreas de la industria del entretenimiento. Reflejando su temprana posesión de ídolo de la adolescencia, el formó Entertainment Management Corporation, coordinando fans clubs de celebridades y merchandising para conciertos de artistas musicales.   Sobreviviendo principalmente por su duramente ganada agudeza en los negocios, Ward sigue anhelando el reconocimiento como actor serio. Es cinturón negro en Karate, lo que lo mantiene en excelente condición física.

Mas viejo y mas astuto, Ward permanece agradecido por su atractivo -aunque problemático- sabor de aclamación que el disfrutó en su juventud. "Aprendí mucho de Batman, es una experiencia que atesoraré por siempre. Me dio una oportunidad fantástica. Me habilitó para ser bienvenido y encontrarme con gente de todo el mundo. Al haberme visto en televisión me tratan como si fuera su amigo, como si hubiera estado en sus hogares antes. Verdaderamente creo que hice una contribución valiosa a la industria del entretenimiento. Siento que hice una igualmente valiosa contribución a través de mi trabajo haciendo obras de caridad. Espero que mi carrera de actuación continúe. Intento conseguir mucho mas en diferentes áreas de mi vida y tengo confianza que seguirán escuchando sobre mi."  Al igual que Adam West, Burt publicó su autobiografía con sus memorias de los días como Robin en colaboración con el ex-escritor de Batman Stanley Ralph Ross y titulada: "Boy Wonder my life in tight".

En Julio de 2001 fundó su propia compañía de efectos especiales "Boy Wonder Visual Effects, Inc", realizando animación en 3D y efectos especiales para películas de cine y televisión.

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