Reporteje a

BURGESS MEREDITH

Nacido en Cleveland en 1908, Meredith trabajó en la marina mercante y como hombre de negocios antes de embarcarse en su carrera actoral en 1929. Durante mas de medio siglo de actuación protagonizó obras de teatro como The Barretts of Wimpole Street y varios clásicos de Shakespeare desde su debut en Broadway en 1933 con Alice in Wonderland. Su primera aparición en la pantalla grande se produjo cuando recreó su rol teatral en la película Winterset,le siguieron numerosos éxitos en producciones como: Of Mice and Men, Rocky, Torture Garden, Clash of the Titans , etc., dirigió el film The Man on the Eiffel Tower y también realizó un sinnúmero de apariciones televisivas como en : The Twilight Zone, Bonanza, Search, Tall Gunner Joe (con la que ganó un Emmy en 1977) entre otras, pero siempre será recordado por su rol mas popular: El Pingüino en la serie de TV Batman de 1966. El entusiasmo que mostró Meredith haciendo del Pingüino fue sorprendente, él disfrutó cada minuto de los contoneos, graznidos y comentarios sarcásticos que realizó en Batman. Cada vez que él aparecía en la pantalla, cualquiera que lo rodeaba quedaba deslucido, el productor de la serie Charles Fitzsimons dijo: «La razón por la cual él nunca ganó un Emmy por esa interpretación nunca la podré entender». Burgess Meredith falleció el 9 de Septiembre de 1997.

Luego de hacer papeles muy dramáticos ¿Por que aceptaste hacer El Pingüino?

Trabajé en «Batman» por dos razones, una por mi salario por supuesto, y la otra fue que después del primer episodio el show se volvió tan popular que era lo mas «In» trabajar en él. Todos en Hollywood, incluyendo a gente como Frank Sinatra por ejemplo, querían interpretar algún villano o al menos aparecer como ellos mismos en la escena donde alguna celebridad asomaba su cabeza por una ventana cuando Batman y Robin trepaban con su cuerda por las paredes. Recuerdo que el mismísimo Otto Preminger me dijo : «Mi dios !!! mi hijo no volverá a hablarme a menos que consiga un trabajo en «Batman» pronto», por suerte tiempo después lo logró.

No teníamos grandes sueldos en el show como toda la gente cree, recién nos pagaron decentemente al hacer la película.La mayor motivación para continuar apareciendo en el show, además de la aspiración de estar vigente en la TV, era que «Batman» estaba muy de moda y era un excelente programa.

Yo lo sobreactué deliberadamente, tal vez esto parezca mas malo que bueno pero logré el impacto que buscaba, además le impuse un tipo de personalidad «Dickensiana» y fue muy divertido interpretarlo de esa manera.

Tenia que usar un maquillaje muy elaborado, con esa enorme nariz postiza y el gran estómago hinchado pero por suerte la gente me reconocía dentro de el.

Lo mas interesante acerca de este papel es que solo fueron algunos episodios, no recuerdo bien si nueve o diez y una película, es sorprendente cuanta gente me conoce solo por ese rol, todavía sigo recibiendo cientos de pedidos de fotos autografiadas de El Pingüino.

Las recientes películas de Batman encendieron las repeticiones de la serie por todo el mundo, creo que nunca parara.

El personaje me atrapó por completo desde el primer momento por que era muy intenso, había probablemente unos veinticinco villanos en la serie pero El Pingüino siempre fue uno de los cuatro principales.

Sin duda fue un hito en tu carrera.

Cuando Eva Le Gallienne fue premiada yo fui uno de los oradores en el evento y conté que el primer papel que ella me dio fue el de un pato en Alice in Wonderland entonces le agradecí diciéndole : «Esto definió mi carrera, fui desde un pato a un pingüino».

Los monólogos son un desafío, aunque uno trabaje para la audiencia uno se pregunta ¿Con quien está hablando el actor? solo los locos hablan solos. Una vez estaba repasando algunas de mis líneas en un taxi y de repente el conductor se da vuelta y me dice : «¿Que? ¿Como dice?» yo le dije «Nada, solo estoy hablando conmigo mismo» entonces el me respondió «Bien, mientras no comience a responderse usted mismo está todo bien».

Una vez apareció en un diario de Hong Kong un articulo que hablaba de un tipo que disfrazado de El Pingüino se dedicaba a violar personas, cuando intentaron atraparlo saltó de lo alto de un edificio con su paraguas abierto y se mató al estrellarse contra el piso.

Si, era Al Cavens, un gran amigo mío, el nunca fue famoso pero fue parte importante de la industria del cine, era un guerrero en el mejor sentido de la palabra, incluso hay una frase de Castaneda que lo definiría exactamente « Un guerrero toma todo como un desafío, el hombre ordinario toma todo como una bendición o una maldición».

Era un conocido doble de riesgo en esos días, aunque ya no era un hombre joven era capaz de hacer intrépidos trabajos, también era un brillante espadachín, de hecho fue el responsable de la mayoría de las coreografías de los grandes duelos del cine.

Al hizo todo el trabajo sucio de El Pingüino, mientras yo insultaba a Batman y Robin el peleaba por mi, saltaba de los edificios con el paraguas y se enfrentaba a duelo con todo el cuerpo policiaco de Ciudad Gótica, siempre realizó todo su excelente trabajo con la boquilla y el cigarrillo en la boca, él hacia los actos heroicos y yo me quedaba con la gloria.

Si, incluso todavía me felicitan por esas arriesgadas escenas, yo sonrío y lo acepto, pero en mi corazón le agradezco a Al, el corría todos los riesgos y hacia esos saltos imposibles, yo solo aparecía en el momento justo para decir : ¡Cuack!.

Ese famoso «¡Cuack!» salió por accidente, yo había dejado de fumar hacia algunos años atrás y en el preciso momento que me llevé el cigarrillo encendido de El Pingüino a mis labios, el humo irritó mi garganta, para evitar arruinar la escena produje ese sonido y esta accidental solución se transformó en un clásico memorable.

En realidad sonaba mas a un pato que a un pingüino, pero quedo registrado así, incluso cuando a los escritores no se les ocurría nada gracioso para poner en los guiones ellos llenaban de ¡Cuacks! los míos y con eso ya producía risas.

No, el esmoquin era como cualquiera de los que usé en los últimos veinticinco años pero la cómica manera de caminar de El Pingüino es creación mía.

Ellos siempre mantenían un guión de El Pingüino listo para cada vez que yo viajara a Los Angeles, como también el show armado.

Tanto el show como mi personaje fueron una experiencia «Escandalosa», todos la pasamos muy bien trabajando juntos, teníamos un gran margen de improvisación, lo mío venia por el lado de los insultos como Batibobo o Batiesto o Batiaquello, estas pequeñas cosas adicionales también hicieron que la serie se transformara en algo inolvidable.