George Barris fue uno de los primeros diseñadores de autos a medida en escuchar el llamado de la sirena de Hollywood en los años '50. Nacido en Chicago en 1925, se mudó a California cuando tenía 3 años, donde su familia abrió un restaurante griego en Sacramento. Aunque su familia asumió que su muchacho se involucraría en el negocio familiar cuando creciera, los intereses de George ya se estaban expresando en otra dirección.

A los 7 años, Barris construyó modelos de autos hechos en madera balsa y a los 9 ya tenía la suficiente habilidad para ganar concursos locales. Cuando tenía 13 años, aprendió lo suficiente al estar todo el tiempo en un taller como para tomar su primer trabajo de medida a toda escala: un Buick 1925 abandonado que le pertenecía a su madre.

Durante sus años de escuela secundaria, desarrolló sus cualidades al tomar cursos de arte, dibujo mecánico, carpintería y trabajos en metal. Aplicó lo que había aprendido para estilizar un modelo A de 1929 y más tarde un Ford Roadster modelo 32. En 1940 hizo a medida un convertible Ford del 36 con agregados tales como una cubierta de cocodrilo, luces delanteras y paragolpes al estilo francés y puertas con botones, éste fue el primer auto al cual George se referiría como "KUSTOM" con una "K" mayúscula, marca que permanece hasta nuestros días.

Barris se mudó a Los Angeles en 1945 y abrió su primer local en los suburbios de Lynwood. Los entusiastas de los autos a medida fueron atraídos por Barris Kustom Industries y con la cercanía de la comunidad artística de Hollywood, sus clientes fueron celebridades de la talla de Clark Gabble, Donald O'Connor, Liberace y Keenan Wynn. A través de los años estos clientes satisfechos incluían a mas notables como Jayne Mansfield, Spike Jones, Barry Goldwater y otros.

En 1957 el desastre lo sacudió cuando un incendio destruyó su tienda y 14 autos. George consideró abandonar su trabajo pero su esposa lo convenció de lo contrario. En menos de un año revirtió su situación debido al éxito de su estilizada Pickup Ford modelo A del 29, más conocida como ALA KART, la cual se convirtió en uno de los autos más vistosos de todos los tiempos, incluso fue lanzado como un modelo a escala.

En el show de autos de Detroit de 1960, Barris exhibió el XPAK-400, un vehículo que lucía más como un plato volador que como un auto y de hecho apareció en series de TV de esa época como una pequeña nave espacial.

La Ford Motor Company se interesó en Barris y lo invitó a formar parte de su famoso Auto Caravan para el cual George construyó seis autos e hizo una gira por todo el país con ellos. Luego continuó construyendo autos de exhibición y otros vehículos para varias compañías y en 1961 mudó su tienda de Lynwood a un lugar más grande en el norte de Hollywood , gracias a esto su clientela se incrementó e incluyó a luminarias como Frank Sinatra, Dean Martin, Elvis Presley, James Darren, John Derek, Mike Connors, Adam West, Robert Vaughn y Sonny & Cher.

Las películas y la televisión habían probado ser una salida para la Barris Kustom Industries desde el primer episodio de Dragnet con Jack Webb en 1952. Más tarde construyó una coupé especial para la serie Dobie Gillis como así también los impresionantes vehículos Munster Koach y Drag-u-la vistos en Los Munsters originales. Pero el auto televisivo más reconocido de todos los tiempos sigue siendo el Batimóvil.

Para crear el Batimóvil, Barris usó un auto llamado Lincoln Futura construido en Italia por el equipo Ghia, aunque tomó la forma básica de este auto, el resto del vehículo recibió modificaciones radicales.

"El Futura fue construido en los 50 y fue todo un éxito en el circuito de muestras de Ford durante esos años", recuerda Barris, "No era un auto de producción, fue el producto del diseñador William Schmidt y me lo entregaron cuando estaba con el Ford Custom Caravan. Yo tomaba esos autos experimentales que venían de esa división y los usaba para trabajar en las películas. En este caso, quise usar el Futura porque ya tenía las burbujas dobles. Todo lo que tuve que hacer fue remover una parte de la sección central y mantener la proa y la popa. Luego le puse los arcos, las luces y todo lo demás. Usar el Futura me permitió ahorrar mucho tiempo ya que solamente tenía tres semanas para construir el auto.

Se construyeron cuatro copias tomando como molde el primer Batimóvil ya que fueron necesitadas en el show por el intenso trabajo que el auto debía realizar .Una vez que la serie terminó ,se los presentó en diversas giras , siendo vistos por más de 10 millones de personas a través de los años. Uno de los autos estuvo completamente forrado en terciopelo negro y fue exhibido de esta manera en el "Motorama Cars of the Stars Museum" patrocinado por Petersen Publishing en el Hollywood Boulevard. En 1973 Adam West hizo una gira por todo el país con el Batimóvil para una muestra especial en el Museum of Science and Industry de Chicago donde el auto se convirtió en la pieza central de la exposición, desde entonces los Batimóviles viajaron por el mundo en exhibiciones por Europa, Asia, Japón, Australia y Nueva Zelandia.

Barris Kustom Industries también construyó la Batimoto y la Batilancha, "Hubo cuatro Batimotos" declara Barris, "Una de ellas está en San Diego en Fantasy Cars, otra está en un el museo de Gatlinburg, otra está en Chicago y también tenemos una en mi taller". En referencia a la Batilancha Barris dice que se construyeron dos de ellas "Una de ellas fue desmantelada, la otra está en un embarcadero donde la estamos restaurando". El Batimóvil Nº 2 se usó para una exhibición a beneficio de la película "Batman" de 1966 realizada el 23 de Junio de 1989 en Los Angeles, esta gala contó con la asistencia de varias estrellas de la serie original.

Barris también puso a disposición el Batimóvil y la Batimoto para filmar nuevas promos para el lanzamiento de la serie de 1966 remasterizadas por la 20th Century Fox Television.

"Estuvimos filmando por dos semanas con el elenco original en los Culver City Studios, que es el lugar original donde la serie se hizo", explica entusiasmado George, "Usamos el mismo escenario donde filmamos para hacer reportajes y reseñas. Tuvimos el set original de Catwoman, el set original del Rey Tut, las señales originales de Ciudad Gótica y algunos de los viejos decorados, fuimos muy afortunados en poder usar todo eso para el relanzamiento de la serie como así también promocionar los videos hogareños".

Barris Kustom ha permanecido activo produciendo vehículos para cine y televisión durante las últimas décadas incluyendo autos vistos en Knight Rider, Stringray, The A-Team, Street Hawk, Dukes of Hazzard y Miami Vice. Aunque las paredes de su estudio del norte de Hollywood están cubiertas con cientos de fotos de todos sus clientes y sus autos, él sabe que el Batimóvil seguirá siendo su producción más famosa. Cada vez que es exhibido, las multitudes de fans que están ansiosas de echarles un vistazo son la prueba de que la magia de Barris es eterna.